✒️🧠 ロングコロナの「脳の炎症」を特殊なPETで撮影したら——人によって全然違かった

29 Aug, 2026

「疲れが取れない」「集中できない」——この症状が続くロングコロナ患者の脳内で、炎症が起きているのか？ オランダの研究チームが、脳と全身の炎症を直接撮影できる特殊なPET検査でこれを確かめました。

🔬 何をしたか

コロナ感染から約2年経った人たちの「脳と体の炎症」を、全身を撮影できる特殊なPET検査で測定しました。

• 47人のコロナ感染経験者を2群に分類：
  • 症状あり群：33人（ひどい疲労＋集中困難）
  • 症状なし群：14人
• 感染からの経過：平均約27ヶ月（症状あり群）、約25ヶ月（症状なし群）
• 全員に全身60分間の動的PET検査を実施
• 動脈血採血も同時実施—— tracerの結合を正確に定量するため

PET検査って何？

PET（陽電子放射断層撮影）は、微量の放射性物質を注射して体内の特定の分子を可視化する検査です。この研究では**[18F]DPA-714という tracerを使用——これはTSPO**というタンパク質に結合します。

TSPOって何？

TSPOは、ミクログリア（脳の免疫細胞）が活性化すると増えるタンパク質です。つまり、TSPOが多く検出される場所＝脳で炎症が起きている場所。TSPO PETは「神経炎症の可視化」として、アルツハイマー病やパーキンソン病などの研究でも使われています。

この研究の特徴は、脳だけでなく全身の臓器（肺・骨・腎臓・脾臓・甲状腺・骨格筋など9箇所）の炎症も同時に測定したことです。

🎯 何が分かったか

① 脳の炎症——「一部の人」で明らかに高かった

• 症状あり群の脳全体のグレー物質で、炎症のシグナルが症状なし群より高い傾向
• ただし統計的に「確実に違う」と言える閾値にはわずかに届かなかった（p = 0.036、補正後 p = 0.144）
• 理由は個人差が極めて大きかったから——症状あり群の中に、明らかに高い人とそうでない人が混在
• つまり「ロングコロナ＝全員の脳が炎症している」ではなく、一部の人だけ脳の炎症が強い

② 脳以外の臓器——群間差はなかったが、人によって違う臓器が炎症していた

• 肺・骨格筋・甲状腺・脾臓など9つの臓器で測定
• 群全体で比較すると有意差なし
• しかし、個人レベルで見ると特定の臓器だけ炎症シグナルが高い人がいた
• 重要なのは、「どの臓器が炎症しているか」が人によって全然違ったこと：
  • ある人は骨格筋だけ高い
  • ある人は肺だけ高い
  • ある人は甲状腺だけ高い
• つまり「全身が一斉に炎症している」のではなく、人によって炎症の「場所」が違う

③ 脳の炎症と体の炎症はリンクしていなかった

• 脳の炎症シグナルが高い人が、体の臓器の炎症も高い——という相関はなかった
• 脳で炎症が起きている人と、体で炎症が起きている人は別の人
• これは「脳型」と「体型」の異なる炎症サブタイプが存在する可能性を示唆

④ 炎症の強さと症状の重さは相関しなかった

• 脳の炎症シグナルが高いほど疲労がひどい——という相関はなかった
• 認知機能テスト（ストループテスト）のスコアとも相関なし
• つまり「炎症が強い＝症状が重い」という単純な関係ではなかった

💡 何を意味するか

• ロングコロナには「炎症サブタイプ」がある

  • 全員の脳が炎症しているわけではない
  • 一部の人だけ脳の炎症が強い——これが「炎症性ロングコロナ」のサブタイプ
  • 別の人は体の特定臓器だけ炎症している——これが別のサブタイプ
  • この「人によって炎症の場所が違う」という発見は、ロングコロナの多様性を説明する一つの手がかり

• 脳と体の炎症は別物

  • 脳の炎症が起きている人と、体の炎症が起きている人は同じではない
  • これは「一つのメカニズムで全身がやられる」のではなく、人によって標的となる場所が違うことを意味する
  • 治療も「人によって標的を変える必要がある」可能性

• 炎症の強さ≠症状の重さ

  • 炎症シグナルが高くても症状が軽い人がいるかもしれない
  • 逆に症状が重くても炎症シグナルが低い人がいるかもしれない
  • 炎症以外のメカニズム（ミトコンドリア障害・ウイルス持続・自己免疫など）も症状に寄与している可能性

• 慢性神経炎症の長期的リスク

  • 論文は他の病気（多発性硬化症・アルツハイマー病・パーキンソン病）との類似を指摘
  • これらの病気でも慢性の神経炎症が神経変性につながることが知られている
  • ロングコロナの脳炎症も長期的には神経変性のリスクになるかもしれない
  • 別の研究でロングコロナ患者に大脳皮質の菲薄化が報告されている（論文中で引用）
  • このPET検査で炎症の有無を判定できれば、回復の見込みや進行リスクの予測に使える可能性

⚠️ 注意点

• 横断研究——ある時点のスナップショットであり、経時変化は見ていない
• サンプルサイズが中規模（47人）——個人差が大きい中での統計的検出力が限られる
• 2種類のPET装置を使用——調整したが完全な統一は困難
• TSPOの遺伝的個人差——TSPOには結合親和性の遺伝的バリエーションがある。この研究では「高親和性結合者」のみを対象にして統一したが、それでも個人差は大きかった
• PETの検出限界——低レベルの炎症は検出できない可能性
• 症状なし群も感染経験者——完全な健常対照ではなく、感染したが回復した人との比較
• 症状あり群は肥満度が高かった（29 vs 25）——これはTSPO結合に影響する可能性があり、統計調整したが完全には排除できない
• 精神疾患の既往を感染前について完全に確認できていない
• 臓器の炎症シグナルは食事・薬・外傷など他の要因でも影響される可能性がある

🧩 一言で言うと

ロングコロナ患者の一部では、脳の炎症が明らかに増加していた。でも全員ではなく、人によって炎症の場所も強さも全然違った。脳の炎症と体の炎症は別の人に起きていて、炎症の強さと症状の重さもリンクしていなかった。

ロングコロナには「炎症サブタイプ」がある。全員を一つの枠で捉えるのではなく、人によって炎症の「場所」と「有無」が違う——それがこの研究が描き出した新しい像です。

📄 論文情報

• タイトル: Varying Levels of Inflammatory Activity in Brain and Body of Patients with Persistent Fatigue and Difficulty Concentrating After COVID-19: A TSPO PET Study
• 著者: Denise Visser, Sandeep S.V. Golla, Xavier Palard-Novello, et al.
• 掲載誌: Journal of Nuclear Medicine (2025年)
• DOI: 10.2967/jnumed.124.269297