✒️ 🧠 コロナで嗅覚が戻らない人の鼻の中に、パーキンソン病の「種」が見つかった

28 Oct, 2026

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コロナにかかって以来、匂いが分からない——そんな人が、日本でも世界中でも数多くいる。インスブルック大学のチームが、そうした人たちの鼻の奥の粘膜を調べたところ、パーキンソン病で見られる異常タンパク質の「種」が約3人に1人から検出された。一過性の炎症の痕跡なのか、神経変性の始まりなのか——答えはまだ出ていない。だが「気のせいではない」ことだけは確かだ。

🧠 前提知識

• α-シヌクレイン（aSyn）: 脳内にあって神経の働きを助けるタンパク質。正常な形から誤って折りたたまれると、周りのタンパク質も巻き込んで塊になる。パーキンソン病の主犯。
• 種（シード）: 誤って折りたたまれたタンパク質の断片。正常なタンパク質を次々と「悪い形」に変えていく「感染子」のような役割。
• 播種増幅測定法（SAA / RT-QuIC）: 微量の「種」を検出する技術。正常なタンパク質を試験管の中で増やし、「種」があれば次々と塊になるのを蛍光で検出する。プリオン病の診断に使われてきた技術。
• 嗅覚粘膜（OM）: 鼻の奥にある匂いを感じる組織。脳に直接つながる神経細胞がある。ウイルスがここから脳に入るルートが「嗅覚経路」。
• パーキンソン病（PD）と嗅覚: パーキンソン病のほとんどの患者が嗅覚障害を伴う。しかも、手の震えなどの運動症状が出る何年も前に現れる。パーキンソン病は「鼻から始まる」という仮説がある。
• MDS-UPDRS: パーキンソン病の症状の重さを測る尺度。運動症状だけでなく、日常生活の非運動症状も評価する。
• MoCA: 認知機能を簡易的に評価するテスト。30点満点。

🔬 何をしたか

• 4つのグループを比較：
  • パーキンソン病患者（51人）——陽性対照
  • コロナ後に嗅覚障害が持続している人（COVID+OD、42人）
  • コロナ後だが嗅覚は正常な人（COVID−OD、53人）
  • 健康な対照（42人）
• 全参加者に耳鼻咽喉科医が鼻の奥から嗅覚粘膜の拭い取りサンプルを採取
• サンプルをイタリア・ヴェローナ大学に送り、RT-QuIC法でα-シヌクレインの「種」の有無を測定
• 嗅覚機能はSniffin' Sticksテスト（匂いの識別と弁別）で客観的に評価
• パーキンソン病の症状（MDS-UPDRS）、認知機能（MoCA）、REM睡眠行動障害（RBD）のスクリーニングも実施
• 年齢と性別で統計補正し、年齢・性別バランスを合わせた感度分析も実施

🎯 何が分かったか

① コロナ後の嗅覚障害がある人の35.7%で「種」が検出された

• パーキンソン病：80.4%（陽性対照として期待通り高い）
• COVID+OD（コロナ後嗅覚障害あり）：35.7%
• COVID−OD（コロナ後嗅覚正常）：15.1%
• 健康対照：11.9%
• COVID+ODは健康対照とCOVID−ODの両方に対して有意に高かった（それぞれ p = 0.030）
• COVID−ODと健康対照の間に差はなかった（p = 0.65）

② 「種」がある人ほど嗅覚が悪かった

• COVID後の参加者の中で、「種」陽性の人は陰性の人より：
  • 匂いの弁別スコア（SSD）が有意に低かった（p < 0.001）
  • 匂いの識別スコア（SSI）が有意に低かった（p = 0.007）
• 「種」があるほど匂いが分からない——量と症状がリンクしていた。

③ しかしパーキンソン症状や認知機能とは相関しなかった

• 「種」の有無はMDS-UPDRS（パーキンソン症状スコア）、MoCA（認知機能）、RBD（睡眠行動障害）といずれも相関しなかった。
• つまり「鼻の中に種がある」ことと「体が動かしにくい」ことは、今の段階では結びついていない。

④ COVID+ODグループは健康対照より微細な運動異常があった

• COVID+ODは健康対照よりMDS-UPDRS総合スコアが高かった（p < 0.001）
• 特にPart III（運動症状）とPart I（日常生活の非運動症状）が高かった。
• ただし絶対値は低く、臨床的なパーキンソニズムを示すレベルではなかった。
• これは「嗅覚障害がある人に微細な運動の変化が見られる」という既存の知見と一致する。

⑤ 年齢と性別で補正しても結果は変わらなかった

• COVID+ODグループは他のグループより平均年齢が高かった（56.3歳 vs 42〜45歳）。
• これを補正するため、年齢と性別をそろえた33人ずつのサブセットで再分析。
• 結果は同じだった：MoCAが低く、MDS-UPDRSが高い。

💡 何を意味するか

• 「気のせい」ではない——鼻の中に物理的な異常がある

  • 嗅覚が戻らない人は「慣れ」「気のせい」と言われることがある。
  • しかし鼻の奥の粘膜から、パーキンソン病と同じ異常タンパク質の「種」が客観的に検出されている。
  • これは「炎症の結果として局所的にタンパク質が誤って折りたたまれた」証拠。

• パーキンソン病の「鼻から始まる」仮説と重なる

  • パーキンソン病では、嗅覚系のα-シヌクレイン病理が運動症状に何年も先立つ。
  • コロナ後の嗅覚障害でも同じ場所で同じ「種」が見つかった。
  • ただし「種がある＝パーキンソン病になる」ではない。今のところ運動症状との相関はない。

• 炎症がタンパク質の折りたたみを誤らせる可能性

  • SARS-CoV-2は嗅覚粘膜から神経に侵入しうる。
  • ウイルスが引き起こす炎症が、α-シヌクレインの誤折りたたみを促すという実験的証拠がある。
  • 今回の結果は「コロナ後の炎症が、鼻の中でタンパク質の種を作った」仮説と整合する。

• 一過性なのか持続性なのかは不明

  • この研究は横断研究（1時点のみ）。
  • 「種」が数ヶ月〜数年で消えるのか、残り続けるのかは分からない。
  • 消えれば「炎症の一時的な痕跡」。残れば「神経変性の種」。
  • これを区別するには縦断研究が必要。

⚠️ 注意点

• パイロット研究であり、サンプルサイズは限定的。特にCOVID+ODは42人。
• 横断研究である。「種」が将来どう変化するかは追跡が必要。
• パーキンソン病患者は陽性対照であり、主要な比較はCOVID群と健康対照の間。
• 年齢の不均衡がある。COVID+OD群が他より平均10歳以上高かった。ただし年齢・性別補正とバランスサブセット分析で結果は確認済み。
• 健康対照に無症候性感染が含まれている可能性。核酸抗体検査が導入されたのは研究途中からで、全員の感染歴を完全に排除できていない。
• 「種」の陽性とパーキンソン症状に相関がない。今の段階では「鼻の中の異常」が「脳の異常」に進展している証拠はない。
• COVID−ODと健康対照に差がないことは、単に「嗅覚障害がない人では種もできていない」ことを示す。ウイルス自体ではなく「持続する嗅覚障害＝持続する炎症」が鍵である可能性。
• RT-QuICの偽陽性の可能性は完全に排除できない。ただしパーキンソン病で80.4%という数字は既存文献と整合する。
• 他の原因による嗅覚障害（アレルギー性鼻炎など）を完全に排除できていない。ただし構造的鼻腔疾患は除外基準に入れている。

🧩 一言で言うと

コロナ後に嗅覚が戻らない人の約3人に1人の鼻の粘膜から、パーキンソン病で見られる異常タンパク質の「種」が検出された。嗅覚が正常な人や健康な人では10〜15%程度にとどまり、差は有意だった。「種」がある人ほど嗅覚スコアが低く、量と症状がリンクしていた。ただし「種」の有無は現在のパーキンソン症状や認知機能とは相関せず、これが一過性の炎症の痕跡なのか、将来の神経変性の始まりなのかは不明である。縦断研究が必要だ。しかし「嗅覚障害は気のせいではない」ことだけは、このデータが客観的に証明している。

📄 論文情報

• タイトル: Prevalence of alpha-synuclein seeding activity in the Olfactory Mucosa following SARS-CoV-2 infection: results from a pilot study
• 著者: Beatrice Heim, Klaus Seppi, Nicolas De Cleene, et al.
• 掲載誌: Acta Neuropathologica (2026年)
• DOI: 10.1007/s00401-026-03104-4